目前均认可八卦掌面世之初并无套路，至第二代、第三代愈加复杂多变，始有套路化的倾向，再后繁衍、传承、编创套路不断丰富，八卦掌套路逐渐系统化、规范化。20世纪60年代，中国将武术套路纳入竞技体育比赛，各种八卦掌的套路被广泛普及开来。至上世纪80年代一些具有各自独特鲜明风格的八卦掌套路在全国武术大赛上频频夺冠，八卦掌套路逐渐丰富起来。后随着影视作品、影像记录、视频出版物的影响和网络传播的普及以及比赛、研讨等交流互动的增多，八卦掌套路异彩纷呈，更加丰富多彩。

任何一种武术套路都是练法，而非用法，如果按武术套路中的攻防程序在擂台上应用则必败无疑，八卦掌也是如此。董公海川当年传艺时，只授练法不教用法，原因有二：一是八卦掌与其他外家拳不同，不练到一定境界无法应用，百练走为先，董公一直强调转掌的重要性；二是入门弟子多是其它拳种的高手，本身就掌握了丰富的搏击技巧，加上八卦掌的身法和步法，就有了独步武林的资本。有人说八卦掌二代在董公指导下的编创了一些其他拳种套路，这也是有可能的，主要是怕他们遗弃原本掌握的武技。

武术套路是功夫主要的传承方式。作用有三：一是培养小脑思维和肢体动作的连贯性；二是培养习武者攻守转换的流畅自然；三是锻炼身体的协调能力。

需要警惕的是，目前也出现了一些套路贪图动作的敏捷和连贯，一式掌法尚没做到位就转换到下一个动作了，看似好看，其实很难练出功夫!

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